「大麻」という言葉にどんなイメージがあるかといえば、違法な薬物という悪いイメージが浮かぶのは「普通」だと思います。ですが、この植物にまつわる真実と歴史には奥深さがあります。

日本では、古来より大麻草を衣食住あらゆる場面で活用してきました。大麻草の茎の表面から取れる繊維は加工がしやすく、とても丈夫なため、衣服はもとより魚網、畳の縦糸、蚊帳、弓の弦など、丈夫な繊維が必要な場面では大麻の繊維を使うことは当たり前のことでした。また、麻の実（大麻の種子）は日常的に食べていましたし、繊維を剥いだ後の幹は建材（茅葺屋根の下地材）にするなど、まさに大麻草を余すことなく活用してきたんです。神社祭祀においても、精麻（大麻草の繊維を加工したもの）は祓具として利用され、今もなお欠かすことのできない大切な存在です。

それほどまでに日本の生活や伝統・神事に密着した農作物であった大麻草は、昭和29年には、全国に3万7000人もの栽培者がいたほど。

いわいる「マリファナ」などの薬物としての大麻には「THC（テトラヒドロカンナビノール）」という多幸感を覚える作用のある麻薬成分が存在します。ですが、日本で古来より栽培されてきた国産大麻草には、このTHCが極めて少なかったと言われています。にもかかわらず、戦後にできた「大麻取締法」は、大麻草を品種かぎらず規制をし、マリファナと国産大麻草の同一視も進んでいった結果、誤解がひろがってしまいます。

現在では、栽培者は全国で30名を下回り、伝統神事用を主な用途として、毎年県からの栽培許可を取りながら、日本の伝統文化を守り続けてきたこれまでがあります。

潮目が変わりはじめたのは2019年。

大麻草の持つ薬効成分のCBD（カンナビジオール）が「てんかん」をはじめとする難病治療に有効だということが認められ、日本の法改正議論が始まったのです。そしてその議論は、医療用途にとどまらず、種はスーパーフード、繊維は強度と軽量化に優れることから高級車のボディ、木質部は石灰と水を混ぜて「ヘンプクリート」と呼ばれる建材等への利用が海外で広がっている現状を踏まえ、日本でも産業利用を可能とする大麻取締法の改正へむけた議論が活発になっていきます。

一方、国に先駆けて動きがあったのは三重県でした。2023年2月に三重県一見勝之知事が三重県定例議会において「国に先んじて、先手先手で様々に対応していきたい」と神事用だけでなく、大麻を活用した研究開発・産業利用に対して答弁をしたことをきっかけに、3月には三重県明和町が「大麻でGX（グリーントランスフォーメーション）」を宣言。公有地での大麻草の栽培を始め、2050年に温室効果ガス実質ゼロ「ゼロカーボンシティ」にむけて、大麻草がその削減に貢献できるよう産業利用へと動きだします。実は、EUの公式サイトでは「1haの大麻草は、9-15tのCO２を吸収する」とされており、UNCTAD（国連貿易開発会議）では「最もCO2を吸収する作物」と呼ばれている極めて脱炭素に貢献できる植物なんです。仮に日本の現在の耕作放棄地「約28万ha」に大麻草を植えたなら、年間で280万tのCO2削減に寄与できる脱炭素効果が発揮できることになります。

そのような背景のなかで、昨年秋の臨時国会で改正法案が提出されました。そして2023年12月。実に75年ぶりに「大麻取締法」が大きく変わり、これまでの「部位規制」から「成分規制」、つまり「THC」の含有量によっての規制への見直しが可決されたことから、産業利用にむけた扉が開かれることになったのです。

大麻草はコットンに比べると同じ面積あたりの生産量は２倍。水の消費は１／３でよく、虫がつきにくいため農薬が少なくて済むという栽培過程においても環境負荷の低いのが特徴。加えて、種・葉・花・茎などのすべての部位を利用できる「全草利用」が可能な植物です。

一方で、かつて「大麻取締法」ができてからの75年間、産業利用の研究は全く進んでこなかったために、国内のおける栽培や加工、サプライチェーンの構築など産業化への課題は山積みです。

そこで日本において、大麻草栽培の歴史や意義についての正確な情報発信を行い、素材の可能性を追求してきた「一般社団法人麻産業創造開発機構（略称：HIDO）」と、日本のローカルを舞台に実践と探求に取り組む越境型コミュニティ「一般財団法人KILTA」は、昨年度に産業用大麻の可能性を追求する企業参画研究会「ヘンプイノベーション研究会」を立ち上げました。

今回は、ヘンプイノベーション研究会のスタートとして、実際に三重県明和町を訪れ、実践者や研究者から栽培に関する話を伺うほか、人の身長程度に育った国産大麻草の栽培畑を視察。今後、日本において進むGXの実現にむけた脱炭素投資などを背景に、古くて新しい国産大麻草を活用した産業づくりの可能性を探求します。ぜひ素材や大麻草の産業利用に関心のある方は、まずは五感で体感しにいらしていただければ嬉しいです。

三重県明和町で皆様にお会いできることを心から楽しみにしております。

主催：HEMP HUB（一般社団法人麻産業創造開発機構）
共催：一般財団法人KILTA